Astrônomos descobriram pela primeira vez um exoplaneta que gira ao redor de um sol idêntico ao da Terra, usando o buscador de planetas 'Harps' do observatório La Silla, no norte do Chile, informou nesta quarta-feira o Observatório Europeu Austral (ESO).

Os especialistas descobriram três exoplanetas em um aglomerado estelar denominado Messier 67, que contém 500 estrelas, situado a 2.500 anos-luz da Terra na constelação de Câncer. Um desses corpos mostrou a particularidade de orbitar um Sol muito similar ao da Terra.

- Comprovou-se que o primeiro desses planetas estava orbitando uma estrela notável, um dos gêmeos solares mais idênticos destacados até agora e que é praticamente idêntico ao sol. É o primeiro gêmeo solar em um aglomerado descoberto contendo um planeta - destacou o comunicado o ESO.

Até agora tinha sido quase impossível encontrar planetas nesse tipo de aglomerado, razão pela qual este novo estudo "contrasta com trabalhos anteriores que não conseguiram encontrar planetas em aglomerados", destacou a nota.

Para chegar a essa descoberta inédita, os astrônomos usaram em plena capacidade o instrumento buscador de planetas HARPS, do Telescópio de 3,6 metros da ESO, no Observatório La Silla, cujos resultados tiveram como base observações feitas na França e nos Estados Unidos.

- Foram monitoradas cuidadosamente 88 estrelas selecionadas em Messier 67 durante um período de seis anos para observar os pequeníssimos movimentos indicadores de aproximação e distanciamento da Terra, que revelam a presença de planetas orbitando - indicou o ESO no comunicado.

O Observatório La Silla do ESO se situa na cidade de La Serena, 500 km ao norte de Santiago, uma região privilegiada para a atividade astronômica.